Der Militär-Maria-Theresien-Orden war die höchste Auszeichnung der Habsburgermonarchie. Der Orden wurde am 22. Juni 1757, wenige Tage nach der siegreichen Schlacht von Kolin, durch Kaiserin Maria Theresia gestiftet.

Der Orden für hervorragende Verdienste von Offizieren im Kriege war damit die erste sichtbare österreichische Militärauszeichnung. Der Orden wurde zunächst in zwei Klassen gestiftet. Als erster Ordensgroßmeister fungierte Maria Thersias Gemahl, der römisch-deutsche Kaiser Franz I. Stephan. Die erste feierliche Verleihung des Ordens fan am 7. März 1758 in Anwesenheit der Stifterin statt, der erste damit ausgezeichnete war Karl Alexander von Lothringen.